東京台東区の動物病院 わんにゃん保健室です。
「腎臓病の猫ちゃんの看取りを知る」の5回目の記事です。
ターミナルケアの時期に入った場合、飼い主の皆様が愛するペットの最期をどのように看取るのかを考えなければなりません。
わんにゃん保健室では、ペットの安心や安全は勿論ですが、飼い主様の心に寄り添う診療を行いたいと考えています。
つらい病状で、見ていることが苦しくなる場面もあるかもしれません。
懸命に生きるわんちゃん・ねこちゃんに、飼い主様ができることを一緒に考えていきましょう。
病気が進行し、いよいよお別れが視野に入ってきた頃になると、今までのようにご飯をいっぱい食べたり、お散歩に行けなくなったりするどころか、家の中を自由に動き回ることすらままならなくなり、トイレだって間に合わずに粗相をしてしまうようになります。
・大好きだったご飯も食べられないのに、このまま長らえても、本当にこの子にとって幸せなのか。
・治療しても良くならないのであれば...もう何もしないで自然のまま旅立たせてあげたい。
・いっそ安楽死だって考えたい...
・でも、お別れはしたくない。もっと一緒にいたい。寂しい...
人間は矛盾した感情を持ち合わせた、一番複雑な動物なんだと思います。
だからこそ、悩んで苦しんで当たり前です。
お別れを視野に入れたプランを、私たちはターミナルケアと呼んでいます。
このステージになると、家族としてよりももっと小さい単位である、家族一人一人の「あなたはどうしたいのか」について、直球で考えてもらうこととなります。
そして、最終的には、家族としての方針を固めていきます。
食卓を囲んで和気藹々とはいかないと思いますが、大切な家族の最後についての方針決めなので、必ず1度立ち止まって、みんなで向き合う機会をとってもらうことを強くお勧めします。
マインドセットをするということ
元気な時ではなく、もう病気は治らないとされ、残りの時間が後わずかである時、看取りを見据えたターミナルケアに入ります。
最後の日まで緩やかに下がっていき、ロウソクの火が消えるように、最後は苦しむことなくスッと旅立ってほしいと願うものです。
しかし、見取りはそんなに甘くなく、たった1時間の間ですら状態が急激に状態が下がることもあり、そのまま下がっていくのかと思いきや、また持ち直し、また下がる、を繰り返します。
もうこのまま眠っていいんだよって何度も声をかけても、まだ生きたい意志があるならば、きっとまた意識を戻してくるかもしれません。
ご家族様は肉体的にも精神的にも疲弊していき、もしかすると正常な判断ができなくなっているかもしれません。
それが、「看取りを視野に入れたターミナルケア」を実施するということです。
Q.急変しますか？
A.急激に状態が下がることはあると思います。
Q.急変したどうしたらいいでしょうか？
この質問を決めるのが、1つ目の課題です。
延命という言葉について、皆さんはどうお考えでしょうか？
言葉の定義などはさておき、この言葉について、あなた自身の答えを出さなければいけません。
現在の獣医療では、人間の救急車のようなものは存在しないため、状態がグッと下がった時には、この子を抱いて救急対応をしている動物病院へ駆け込まなければいけません。
そして、もしそれが夜間であれば、夜間救急を対応している動物病院になることでしょう。
この場合、夜間救急で命を繋ぎ、昼間の動物病院で状態を安定させ、退院できるのを待つ、という流れです。
これは、延命でしょうか？
事故とか、急性の病気・病状であれば、この道筋を描くことで、また一緒に暮らせるようになるかもしれませんので、できることなら連れていきましょう。
ただ、ターミナルケアでは、「そのまま家で看取る」という選択肢が並行してあります。
もし命がつながっても、また状態が急激に下がります。
そしてまた入院させるのでしょうか？
ターミナルケアの時期に入ったのであれば、私個人の経験上、ほとんどのご家族様が延命を希望されません。
「もう十分頑張ったし、十分幸せな時間をくれました。だから、このまま家で看取ってあげたいです。」
つい先日、ターミナルケアを実施しているご家族様からの言葉です。
Q.延命しない場合、何もしないで見ているしかできないのでしょうか？
これが2つ目です。
家で看取ることを選択されたとしても、今後起こると想定される症状に対して使える頓服薬をご自宅に準備していきます。
どんな症状があった時に、それをどのように解釈し、どの薬を、どの量で、どの方法で投与するのか、その間隔はどのくらいは最低でも開けなければいけないのか、などを細かく指導させていただきます。
その症状については、きっと参考になる写真や動画などをインターネット上から見つけることができると思いますが、この時の心境であったり、またそれが自分の子だったりすると、冷静さを失うほどの恐怖を感じると思います。
しかし、その場にはきっとあなたしかいません。
いかに冷静に対処できるかが求められるため、全てをシンプルに、そしてご理解いただけるまで説明させていただきます。
Q.ご飯を食べなくなったらどうしたらいいですか？
必ずぶつかる3つ目の課題です。
何は最後の最後までご飯を食べてくれる食欲旺盛な子もいますが、ほとんどの子で段々とご飯が食べられなくなります。その姿をみて、とても辛い気持ちになると思います。
この段階での食事の摂らせ方として、強制給餌や鼻カテーテル設置という方法もありますが、もう無理に食べさせない、という選択肢もあります。
強制給餌をすると、間違いなく嫌われます。長年築き上げてきた関係性が、一気に崩れるような気がして、少なくない数の飼い主様が、途中で断念しています。
ただ、食べなければ栄養価が下がってくることは事実なため、するべきなのか、食べないのであれば無理にあげる必要はないと判断するかは、ご家族様次第です。
ご家族様の意思決定に沿ったプランをご説明させていただきます。
Q.薬はいつまで飲ませるのでしょうか？
これが最後、4つ目です。
薬に関しては、可能な限り最後まで飲ませていただきたいと考えています。
最後とは、嚥下機能がなくなるとき、を表しています。
ただ、こちらもご家族様の意向を汲ませていただくため、まずは家族としての意見を伺わせていただきます。
・救急か看取りかの選択
・状態低下時の対応
・食欲廃絶時の対応
・投薬中止の判断
これら全部に対して、家族一人一人に考えていただき、そして家族として方針を決定していただきます。
これが、犬猫の在宅ターミナルケアにおけるマインドセットです。
もちろんこれで全てではないのですが、大きなポイントであるこの4点を、ターミナルケアだけでなく、緊急事態に備えて、是非日常生活においても話し合っておくことをお勧めします。
今回、こちらのご家族様は、以下のような選択となりました。
・状態急変時は、動かしてさらに苦しい思いをさせたくないので、このまま家で看取る。
・強直性発作に対してのみ発作止めを使用する。
・嚥下ができるうちは内服薬のシロップを継続させる。
・ご飯を食べないのであれば、それは本人の選択として捉え、強制給餌はしない。
・皮下点滴による投薬は、最後まで行う。
以上、マインドセットでした。
次は、「看取りからお別れ、そしてご葬儀」です。
猫の腎臓病についての解説ページ
＞猫の腎不全
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